Бомбардировочный корпус генерала люфтваффе Фибига наносил уничтожающие сосредоточенные удары по окружённому Севастополю, а затем и по Сталинграду.

На решение задачи снабжения окружённых войск были брошены также 55-я и 57-я бомбардировочные эскадры. Это был вынужденный шаг, ослабляющий удары с воздуха по наступающим советским войскам.

Основным самолётом, предназначенным для переброски войск и грузов, в люфтвафе был Ю-52 с грузоподъёмностью до 2 тонн. В ноябре 1942 года 4-й воздушный флот имел в своём распоряжении 200 таких самолётов, в декабре – 240, а в январе 1943 года – уже от 300 до 500. Для транспортировки грузов в ноябре 1942 года использовались также 100 бомбардировщиков Хе-111, в декабре – 130, в январе – до 200. Имелось также 60 бомбардировщиков Ю-86 с грузоподъёмностью до 1 тонны. Таким образом, «воздушный мост» обеспечивали с ноябре 1942 года примерно 300 самолётов, в декабре – до 430 и в начале января уже 550. С 9 по 14 января 1943 года в район Сталинграда прибыло ещё 20 четырехмоторных самолётов ФВ-200 и 30 Хе-177. Общее число машин достигло 600. Теоретически такого количества самолётов было достаточно, чтобы обеспечить подачу в «котёл» ежедневно обещанные Гитлером 500 тонн грузов, однако на деле даже в удачные дни удавалось переправить не более 300 тонн.

Почему? И здесь причина та же, что привела к поражениям не одного стратега: переоценка своих сил и недооценка противника. Мощь советских ВВС к этому времени значительно усилилась, советские лётчики, сражаясь по-прежнему героически, многому научились и в больших количествах уничтожали немецкие самолёты всех типов. Генерал Хубе отметил, что «советские ВВС делали над „котлом“ всё, что хотели». День и ночь советская авиация бомбила аэродромы внутри кольца. Наземные войска захватывали аэродромы. Так, в январе 1943 года советские танкисты в ходе стремительного наступления ворвались на аэродром Тацинская и уничтожили 72 самолёта Ю-52. Умело была организована противовоздушная оборона, хорошо действовала зенитная артиллерия. Немцы несли потери и на земле, и в воздухе. К середине января положение немецких войск стало катастрофическим: кольцо окружения сжималось. Всё призрачнее становились надежды на деблокирование армии Паулюса.

Документы немецких штабов свидетельствуют:

14 января 1943 года немецкое командование поручило дело снабжения своих войск в районе Сталинграда заместителю Геринга – генерал-фельдмаршалу Э. Мильху. Тот ещё раз «прочесал» все учреждения и лётные школы. Дополнительно было изыскано 222 Ю-52 и 50 Хе-111. Авиапромышленность смогла поставить 12 Хе-111 и 30 ФВ-200. Для решения задач транспортирования грузов было решено дополнительно привлечь 4, 6 и 27 бомбардировочные эскадры. Кроме того, на южный участок советско-германского фронта были переданы новейшие, только что сошедшие с заводского конвейера самолёты Ме-323. Сюда же направлялась 1-я учебная эскадра тяжёлых транспортных планёров с 64 самолётами-буксировщиками. 170 грузовых планёров типа DFS-230 и Go-242 должны были прибыть на Украину к 18 января 1943 года.

Мильх считал, что ему удастся этими силами с 20 января 1943 года ежедневно подавать в «котёл» свыше 450 тонн грузов, а с 1 февраля – уже по 570 тонн. Но и этим планам не суждено было сбыться. Прибывший 16 января в Таганрог, в штаб 4-го воздушного флота, Мильх установил, что реальная мощь приданных соединений, предназначенных для транспортировки грузов, стала меньше на 25 процентов. Он доложил в Берлин, что самолёты Ю-52 ввиду сильного сопротивления советских ВВС смогут летать только ночью. В его докладе за 17 января отмечается, что только 63 транспортника готовы к выполнению заданий, остальные повреждены или ремонтируются. 18 января он просил срочно прислать Ме-110, а также Ю-88Г6 – так называемые «многоцелевые разрушители», способные противодействовать советским истребителям, в том числе и днём. Однако штаб люфтваффе мог прислать только 12 таких самолётов, на другие требовалось установить дополнительные бензобаки. Мильх издал строгие приказы, касающиеся как лётного, так и наземного персонала, однако и это уже не помогало.

Победы нельзя достигнуть только усилиями, приложенными в течение периода боёв. Победы, как и поражения, закладываются за много лет до этого, и очень связаны друг с другом.

Итак – крупное поражение люфтваффе. За девять недель были сбиты 495 немецких самолётов, привлекавшихся к транспортированию грузов, из них 369 Ю-52, 169 Хе-111, 42 Ю-86, 9 ФВ-200, 6 Ю-290. С учётом уничтоженных на земле потери составили свыше 800 самолётов.

К 15 января 1943 года масса грузов, ежедневно доставляемых окружённой группировке, упала до самого низкого уровня. Советские войска заняли аэродром Гумрак – последний в «котле». Доставка теперь осуществлялась только путём сброса грузов, которые чаще доставались Красной Армии. Немцы начали отвод всех самолётов, предназначенных для транспортных операций, в тыл: остатки Ю-52 были переброшены в Таганрог, Хе-111 перебазировались в Ворошиловград (Луганск), Сталино (Донецк) и Макеевку.

31 января прекратила сопротивление южная группировка во главе с фельдмаршалом Паулюсом, а 2 февраля – северная под командованием генерала Штрекера. Так закончилась величайшая из битв всех времён и народов, в ходе которой советские войска нанесли сокрушительное поражение крупной группировке противника, составлявшей пятую часть всех его сил, действовавших на Восточном фронте.

В период контрнаступления под Сталинградом и при организации воздушной блокады окружённой группировки противника советская авиация совершила 35929 самолёто-вылетов. И это при том, что из 76 суток только в 28 была полностью лётная погода. Сброшено 141 тысяч авиабомб, ампул КС и выпущено около 32 тысячи реактивных снарядов общим весом 8039 тонны. Выпущено более 300 тысяч снарядов из пушек и около 2581 тысяч пуль из пулемётов. Проведено 950 воздушных боёв.

Авиация противника за это же время произвела только 18500 самолёто-пролётов, потеряв на земле и в воздухе 1416 самолётов.

Потери люфтваффе на советско-германском фронте с каждым днём войны возрастали. Вот немецкие данные за период с 1 декабря 1942 года по 30 апреля 1943 года. Всего германские ВВС недосчитались 8810 самолётов, в том числе 1240 транспортных, 2075 бомбардировщиков, 560 пикировщиков, 2775 истребителей. Это две трети всех потерь на фронтах.